ワンコが私に与えてくれた喜びや人との接点
大切な経験をこれからもつないでいきたい

#01きっかけ

セツサチアキさんがワンコと暮らし始めたのは、いつ頃のことですか？

実は、大人になってからなんですよ。子どもの頃から動物が好きで、人生で唯一なった“○○長”が飼育係委員長っていうくらい（笑）。ただ、親が転勤族だったので、ペットを飼える環境になかったんです。
特にワンコを飼うことに憧れを抱いたまま、大人になりました。そして、出会ったのが、先代の英国ゴールデンレトリーバー・せっちゃんだったんです。
当時、知人が飼っていた子だったんですが、事情があって手放すことになって、私が引き取ることを決めました。その頃、せっちゃんは既に5歳くらいでしたね。

憧れのワンちゃんとの生活ですが、初めての経験に不安はありませんでした？

せっちゃんはしっかり訓練された子だったので、不安はなかったですね。いつも私のそばにいてくれて、散歩の時も横にぴったりついてくれる安心感が大きかったです。

早くも家族になったような雰囲気だったのでしょうね。

そうですね。もともとレトリーバーに興味があったことも、不安に感じなかった1つの理由です。外国の映画の影響で、飼い主が泣いているとペットのレトリーバーが寄り添ってくれるというイメージが強かったんですよ。
一緒に暮らすと、人間と一緒に何かをすることが好きな犬種なんだと実感できて、ますます愛が深くなりました。投げたボールを拾って帰ってきた時に褒めると、すごく喜ぶんです。感情表現が豊かで、とても魅力的ですね。

#02お別れについて

せっちゃんとの生活は、どのくらい続いたのですか？

13歳になる前くらいに看取ったので、7年くらいしか一緒にはいられなかったんです。でも、その7年は私にとってすごく濃いもの。ワンコとの暮らしの楽しさ、深さを学んだ時間でしたね。
せっちゃんが亡くなった時は、体の一部をもぎ取られるような感覚で、ここまで悲しいものなのかって…。せっちゃんとの思い出をきちんと体に刻むためにも、まずは1年間、あの子のいない四季をしっかり体験しようと思ったんです。

きっと、何を見てもせっちゃんを思い出してしまう1年だったのだと感じます。

辛かったですね。この桜を見ながら、せっちゃんと遊んだなとか。半年くらい経って、急に蕁麻疹や胃痙攣に襲われて、お医者さんから「精神的に強いショックはありましたか？」って聞かれたんです。自分が感じている以上に、心と体に負荷がかかっていたんだなって思いました。
でも、同時に、またゴールデンレトリーバーを迎えたいなって思ったんです。せっちゃんはたくさんの喜びを教えてくれて、たくさんの人のつながりも作ってくれたから、その経験をつないでいきたいなって。

ワンコを飼っていた経験があるから、できることがありますよね。

そうなんです。以前、『少年と犬』の作者の馳星周さんがあるインタビューで、「愛犬が亡くなるのは辛いけど、10年くらいのかけがえのない楽しい時間を与えてくれるから、僕は楽しい時間を選びたい」って話していたんです。
まさにその通りで、どの子も亡くなる辛さからは逃れられないけど、最期のお別れも含めて、動物との暮らしがあるんですよね。愛情が深いほど、元に戻るまでには時間がかかります。でも、それだけ大切な存在だったってことですよね。

#03大切にしていること

そして、現在一緒に暮らしているさっちゃんを迎えたんですね。

はい。さっちゃんは、初めてパピーの時から自分で育てた子です。一緒にいろんなところに行きたかったから、どこでも行けるように、しつけは結構厳しくしましたね。
例えば、一緒にカフェに行った時に、何かもらえるかもって期待させないしつけ。待ってれば何かもらえると思わせてしまうと、ずっとよだれを垂らして待つことになっちゃうから、カフェは寝る場所だと教えましたね。だから、取材中も寝てるでしょ（笑）。

今もずっと、セツサチアキさんの隣で静かにしてるんですよね。さっちゃんとの生活で大切にしていることは？

“時間は永遠じゃない”って意識することです。さっちゃんの12歳の誕生日が近づいてきた時に、自分のなかで時計の音が鳴り出したんです。同じ時期に、知人の愛犬が亡くなったこともあって、意識したんですよね。さっちゃんとの来年が必ずあるわけではないから、一瞬一瞬を大切にしていかないとって。
一緒に紅葉を見れたとか、クリスマスを過ごせたとか、小さな幸せこそかけがえのないものなんですよね。シャンプーの時間ももう何百回もないんだと思うと、1回1回が大切です。

人間より寿命が短いワンコと暮らしているからこそ、気づく尊さですね。

そうですよね。今は日帰りでもいいから、さっちゃんといろんなところに行きたいなって思っているんです。「ワンコnowa」でも絵日記を書かせてもらいましたが、北海道にも行ったんですよ。

18時間のフェリー旅ですよね。いかがでしたか？

北海道とレトリーバーってすごく相性がいいイメージがあって、ずっと行きたかったんです。さっちゃんとの時間を大切にしようと思って、本格的に計画を立てて行ってみたら、フェリーは結構快適で、北海道に着いてからもさっちゃんは楽しそうで、いい旅になりました。
さっちゃんを連れてると、いろんな人に話しかけられるんですよ。それも、ワンコと一緒の旅の醍醐味ですね。

セツサチアキのシニア犬と楽しむ
ワンコ旅絵日記 【北海道編】

#04絵を描くこと

話は変わりますが、セツサチアキさんがイラストレーターを始められたきっかけは？

子どもの頃から絵を描くことも好きで、社会に出てから、副業としてちょっとイラストを描いていたんです。その頃から、ワンコの絵をよく描いてました。
ある時、盲導犬のチャリティーグッズの仕事をいただいて、そのご縁でイラストを本業にできるようになったんです。だから、本格的に始めて7～8年くらい。
イラストを見てくれた方から、よく「この表情や仕草、うちの子もやるんですよ」って言っていただくんです。そう感じていただけるのは、せっちゃんやさっちゃんとの暮らしがあるからだなって思います。

想像だけでは、描ききれないものですよね。

そうなんですよ。自分が直に見てきたものだから、描けるんだろうなって感じますね。

今後、実現したい夢はありますか？

前から思っているんですが、絵本を作りたいです。悲しい時とかちょっと心が疲れた時に見ることで、ざわざわした気持ちが落ち着くような絵本を出すことが、夢ですね。

#05これからのこと

最後になりますが、セツサチアキさんが広げていきたい「wa」は？

盲導犬・聴導犬・介助犬といった補助犬にとって、やさしい社会の輪を広げたいですね。
補助犬と生活している方に話を聞くと、「犬と一緒だと家を借りられない」「レストランに入れない」といった問題があることを知ります。これは私の意見ですが、断る人が悪いとは思わないんです。
断ってしまうのは、補助犬を見たことがないから。どう対応したらいいかわからないから断るのであって、補助犬がレストランのテーブルの下で静かにしている姿を見たら、意識は変わると思うんですよね。
補助犬に対してやさしい社会になっていけば、補助犬が増えて、街中で見る機会も増えるから、さらに補助犬に関する知識が広まる。いいサイクルが生まれると思うんです。

まずは知っていくこと、知識を広めていくことはとても重要ですよね。

私が携わっている盲導犬のチャリティーグッズも、知ってもらうきっかけになってほしいなって思いますね。募金や寄付となると躊躇する方もいるかもしれませんが、グッズを買うことが支援につながるのであれば、ハードルも下がるんじゃないかなって。
ギフトとしてプレゼントしてもらえば、相手の方にも支援の輪が広がりますよね。日常のなかで、社会を良くする知識が広がっていってほしいなって思いながら、イラストを描いています。

盲導犬チャリティーグッズの一つ、
毎年大人気の泉屋クッキー缶。

その可愛さから、盲導犬を知ること、身近に感じることができます。毎年テーマがあり、今年のテーマは【「イイこと」をつなぐ世界】。会いたい人になかなか会えない。そんな時だからこそ、このクッキー缶が人と人をつなぐお手伝いになってくれたら….。贈られた人も贈った人も笑顔になってくれたら…。というセツサチアキさんの想いが込められています。

撮影中、終始寄り添って、その絆の深さを感じさせてくれた、セツサチアキさんと、さっちゃんでした。